Mi experiencia me ha reafirmado en algo en lo que siempre he creído: tu vida puede cambiar con una sola llamada telefónica. Todo empezó con un dolor en el cuello. Mi médico me recomendó que me hiciera una resonancia y, mientras esperaba los resultados, el técnico me dijo que no volviera a casa, sino que fuera directamente al hospital porque me habían detectado un tumor grande en el cuello.
A partir de ese momento, todo fue muy rápido. Me ingresaron en un hospital privado y me asignaron un oncólogo. A continuación, me hicieron una serie de pruebas y una biopsia, ya que nadie sabía con certeza de qué tipo de tumor se trataba. Finalmente, alguien sugirió que podría ser un cordoma, pero la biopsia tuvo que enviarse a Sídney para su confirmación. Me sentía como si estuviera en un laberinto, con diferentes especialistas que iban y venían. Varios cirujanos se negaron a operarme porque el tumor estaba muy cerca de estructuras vitales de mi cuello.
Finalmente, me derivaron al Dr. Parr, en Brisbane, que tenía experiencia en el tratamiento de tumores complejos. Durante nuestra primera consulta, me explicó con detalle todos los riesgos potenciales de la cirugía. Escuchar esa lista por primera vez fue abrumador, e incluso me puse en contacto con el servicio de muerte asistida para iniciar el proceso de registro. El Dr. Parr descartó rápidamente esa idea. Mientras me llevaban en camilla a mi segunda operación, sus últimas palabras para mí fueron: «Vamos a solucionar esto».
Mi tratamiento consistió en dos intervenciones quirúrgicas importantes a lo largo de dos días, en las que colaboraron siete equipos quirúrgicos. La primera operación estabilizó mi columna vertebral mediante una extensa instrumentación metálica. La segunda se centró en extirpar el tumor conservando al máximo la función nerviosa. Hoy en día, gran parte de mi columna vertebral está reforzada con metal.
Los retos no terminaron ahí. Me sometí a otras siete intervenciones debido a una infección persistente. La herida se había reabierto tantas veces que ya no cicatrizaba, por lo que los cirujanos utilizaron un colgajo de tejido de mi espalda para reconstruirla y cerrarla. Tras esa operación, tuve que dormir de lado durante tres semanas para que el injerto tuviera las máximas posibilidades de cicatrizar. En total, pasé cinco meses en el hospital. Durante ese tiempo, también sufrí una caída que me dejó con numerosos hematomas y la nariz fracturada.
A pesar de todo, no tengo palabras suficientes para elogiar la atención que recibí. Las enfermeras, el personal del hospital y los equipos quirúrgicos y médicos del Hospital Princess Alexandra fueron excepcionales. Su dedicación, experiencia y compasión me ayudaron a superar un periodo increíblemente difícil.
Afortunadamente, no tuve que desplazarme muy lejos para recibir el tratamiento. Como vivo en Gold Coast, viajé a Brisbane para la cirugía y ahora recibo radioterapia en el Gold Coast University Hospital, a solo 20 minutos de casa.
El cordoma ha sido sin duda un gran reto, pero he tenido la increíble suerte de contar con el apoyo incondicional de mi mujer y mi familia. En el aspecto económico, nos las hemos apañado porque mi negocio inmobiliario siguió funcionando mientras estuve ingresado.
La investigación es esencial. Espero que siga avanzando, porque preveo que habrá nuevos avances en los próximos años. Si puedo contribuir a ese progreso, estoy dispuesto a participar.
Mirando atrás, soy consciente de lo cerca que estaba mi tumor de los órganos vitales y de lo complicada que fue realmente mi intervención quirúrgica. Gracias a la extraordinaria habilidad y dedicación de mis médicos y enfermeros, hoy estoy aquí. Por ello, y por la asistencia sanitaria de la que se dispone en Australia, estoy profundamente agradecido.