Hace diez años, Steven Mandel se recuperaba del peor año de su vida. En marzo de 2012, estuvo a punto de morir atropellado por un conductor que se dio a la fuga cuando bajaba de un taxi neoyorquino frente a su apartamento. Tuvo que someterse a múltiples operaciones y meses de rehabilitación para recuperarse de una fractura de pelvis y costillas, rotura de ligamentos en ambas piernas, lesiones nerviosas que le paralizaron parcialmente el pie izquierdo, dientes destrozados, numerosas laceraciones y mucho más. Fue una recuperación difícil, y los médicos no estaban seguros de si el ex atleta volvería a caminar con normalidad, por no hablar de volver a practicar deporte.
Entonces, en julio de 2012, Steven recibió un nuevo golpe, esta vez con la noticia de que durante una RM de seguimiento para ver cómo se estaban curando sus fracturas pélvicas, los médicos detectaron un tumor de cordoma en la base de su columna vertebral.
"No sabía nada del cordoma, así que lo busqué en Google y me quedé desolada. Pensé: '¿Por qué me está pasando esto a mí?' Había llegado tan lejos en mi recuperación de este accidente de coche casi mortal, y justo cuando me estoy recuperando, me pasa esto".
En Internet, Steven encontró la Fundación del Cordoma y se puso en contacto con personas que le dieron información sobre qué hacer y qué no hacer y dónde encontrar a los mejores médicos para este cáncer tan poco común. En el Memorial Sloan Kettering, el Dr. Patrick Boland, cirujano especializado en cordomas sacros, le extirpó el tumor, varias vértebras de la columna vertebral y el cóccix. La operación fue un éxito, con resección completa y márgenes negativos, pero Steven pasó unos 40 días -incluido su 25 cumpleaños- en el hospital recuperándose.
Nada más volver a casa, Steven se propuso una ambiciosa misión: recuperarse y volver a su condición física anterior al accidente/cáncer, y ayudar a la Fundación del Cordoma en todo lo que pudiera. Los dos mejores amigos de la infancia de Steve, Matt Sauerhoff y Jon Denning, también son atletas, y juntos decidieron correr una media maratón para recaudar fondos.
Steve, que nunca había corrido una carrera en su vida y aún se estaba recuperando de un año de traumatismos y operaciones, empezó a entrenarse. En 2014, él y sus amigos completaron su primera media maratón en Miami y recaudaron más de 20.000 dólares. Al año siguiente, volvieron a correr en Miami. Esta vez, Steven recortó 25 minutos su tiempo y terminó entre los 350 primeros de 13.000 corredores (y entre los 50 primeros de su grupo de edad), y recaudó otros 50.000 dólares para la Fundación del Cordoma. Desde entonces, Steven y su creciente equipo de seguidores han corrido otras carreras, como la Media Maratón de Brooklyn y la Media Maratón de Cardiff. El evento anual, ahora conocido como Equipo Cordoma, ha recaudado la increíble cifra de 350.000 dólares y subiendo.
Steven también ha recaudado fondos para la Fundación fuera de las carreras del Equipo Cordoma, contribuye personalmente a la Fundación de forma continuada y es miembro de nuestro Consejo de Administración.
"He sido muy afortunado", dijo Steven. "Me extirparon el tumor y estoy bien. Estoy en la mejor forma de mi vida. Pero mucha gente que padece cordoma no tiene una suerte como la mía, así que este evento trata de mejorar la vida de todos los afectados por el cordoma."