Era julio de 2005 y estaba haciendo mis frecuentes ejercicios en casa, cuando sentí como si estuviera sentada sobre una canica o una piedra. "Esto es raro", pensé, y así, al descubrir un pequeño bulto duro en el coxis, comencé mi viaje hacia el diagnóstico. Tras un mes de visitas a tres cirujanos diferentes y algunas pruebas, mi situación seguía sin estar clara, así que me enviaron a la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. Allí conocí a dos cirujanos ortopédicos excepcionales que identificaron mi cordoma sacro. Yo era el vigesimosexto paciente con cordoma atendido allí hasta la fecha. Fue aterrador que me dijeran que tenía un tipo de cáncer poco común, uno entre un millón.
La Fundación del Cordoma no existía entonces.
El 10 de noviembre de 2005, tres meses después de recibir el diagnóstico, me operaron. Fue difícil volver a las aulas y dar clase durante esos tres meses. La espera fue muy difícil. Fue una época emocionalmente difícil y solitaria. Tras una estancia de once días en el hospital y tres meses de recuperación en casa. Volví a mi trabajo de profesora, un poco demasiado pronto, pero yo quería estar al mando, no el cáncer. Mi marido, Bill, se hizo cargo de la cocina, la colada y la limpieza, además de cuidarme con mucho cariño, y terminé ese curso escolar.
Mi marido y yo asistimos a la segunda Conferencia de la Comunidad de Cordoma celebrada en Bethesda, Maryland, en 2008. Allí conocimos a gente poco común como yo. Aprendimos y comprendimos mucho más sobre el cáncer de cordoma y su tratamiento. Me convertí en Guía de Pares durante varios años. Recaudé fondos para la Chordoma Foundation sorteando colchas que hice en un festival comunitario anual y compartí información sobre el cáncer de cordoma durante unos años. También asistimos a la Conferencia Comunitaria sobre Cordoma en la Clínica Mayo en octubre de 2016. Una vez más, aprendimos mucho de los ponentes y apreciamos el contacto con otros pacientes y familiares de cordoma. Sé que la Chordoma Foundation es un regalo del cielo para los pacientes con cordoma recién diagnosticados y sus familias, ya que les ayuda a navegar a través de este nuevo viaje poco común.
En el momento de mi diagnóstico, no tenía ni idea de lo que me deparaba el futuro. Hoy me siento increíblemente bendecida por haber sobrevivido 18 años. Doy gracias por cada día y trato de aprovecharlo al máximo. No he tenido ninguna recidiva (o recurrencia) de ese cáncer. Ha habido retos y altibajos relacionados con los efectos de mi cirugía, pero tomé el control de mi cuerpo y de mi "actitud". Me he centrado en lo que puedo hacer y no en lo que no puedo hacer. La esperanza de viajar a los parques nacionales de EE.UU. después de la jubilación no se hizo realidad, el ciclismo se detuvo, pero camino, hago senderismo, kayak (con mi fiel cojín), nado (con los nietos) y hago raquetas de nieve. Intentamos adaptarnos para que las cosas salgan bien. Con la ayuda de mi marido, me esfuerzo todo lo que puedo para aprovechar el don de la vida que tengo.
Desde que me operaron (a los 56 años), he sido testigo de las graduaciones de mi hijo menor en la universidad y en la facultad de medicina, de dos bodas y del nacimiento de cuatro de mis seis nietos, que ahora tienen entre 2 y 25 años. He sido increíblemente bendecida y espero poder pasar más tiempo con mi maravillosa familia. Cada día dedico tiempo a "estar presente" en el mundo natural que me rodea, lo que me aporta mucha paz.
