Alicia Jeffreys

Alicia Jeffreys con su marido, Darrell, y sus hijas Mikayla, Kaia, Amaya y Ava

Era el cumpleaños de Alicia Jeffreys y estaba muy sonriente, una disposición típica de esta joven y alegre profesional, que ese día de 2008 cumplía 28 años. Estaba deseando celebrar una cena con su marido, Darrell, y su familia. De camino a la fiesta, Alicia hizo una parada rápida en la consulta de su médico: dos semanas antes se había sometido a una intervención ambulatoria para extirparle lo que creían que era un quiste cerca del coxis. Su cirujano quería confirmar que los puntos habían cicatrizado.

Alicia recuerda la cara de sorpresa que puso el médico cuando hojeó el informe de patología de los tejidos. "Salió de la habitación para preguntar a un colega por los resultados. Cuando volvió, me dijo que tenía cáncer", cuenta. A la conmoción de Alicia se sumó la noticia de que su diagnóstico era cordoma, un tipo de tumor tan poco común que sólo afecta a una de cada millón de personas al año. "Llevaba décadas ejerciendo la medicina, pero no había visto un cordoma desde que estaba en la facultad", dice Alicia. "Fue descorazonador verle explicar el diagnóstico a trompicones y oírle decir: 'Tengo que volver a hablar con usted más tarde, cuando sepa más'".

Alicia siguió asistiendo a su fiesta de cumpleaños, aunque ya no fue la celebración bulliciosa que había previsto. "La cena fue muy tranquila", recuerda. "Todo el mundo estaba llorando".

Otro giro poco común

Como muchas personas que se enfrentan a las secuelas de un diagnóstico poco común, Alicia se encargó de recopilar información y descifrar los pasos a seguir. Finalmente, un amigo de la familia la remitió a un equipo experimentado en cordomas del Hospital General de Massachusetts. Allí, el Dr. Thomas DeLaney, oncólogo radioterapeuta, y el Dr. Francis Hornicek, cirujano (actualmente en la Universidad de Miami), le hicieron un chequeo completo que desveló otra desagradable sorpresa. Mientras que el cordoma suele aparecer en una de las tres localizaciones de la columna vertebral, Alicia tenía tumores en cada una de ellas: un trío extraordinariamente raro llamado cordoma multifocal. "Supongo que siempre he sido muy exigente", bromea Alicia.

A pesar de la magnitud del problema, Alicia confiaba en su equipo médico. "No sólo querían que sobreviviera, sino que querían ayudarme a vivir la vida larga y plena que había planeado", dice. "Fueron compasivos. Escucharon y supieron cuál era mi motivación -formar una familia- y diseñaron mi plan de tratamiento en apoyo de eso."

Alicia y Darrell

A lo largo de los agotadores tres años de tratamientos que siguieron, incluidas siete operaciones y 116 radioterapias, el sueño de Alicia de ser madre le sirvió de ancla. "Fue el motor que me impulsó en los momentos más difíciles", afirma.

Se avecinan mejores cumpleaños

Por fin, los médicos declararon a Alicia libre de cáncer en 2011. Tocó la campana en el hospital para celebrar el final de un capítulo y se preparó para empezar el siguiente: cuanto antes, mejor, en lo que a ella respecta. "Inmediatamente le pregunté al Dr. DeLaney: '¿Cuándo podré formar una familia? "Había esperado tanto tiempo".

Felizmente, unos cuatro años después de su 28 cumpleaños, que cambió su vida, Alicia y Darrell celebraron otro nacimiento extraordinario: el de sus gemelas recién nacidas. Y cinco años después, en el siguiente acontecimiento milagroso de la vida, un segundo par de gemelas se unió a la familia. Las niñas tienen ahora cuatro y nueve años, y la familia que Alicia soñó durante tanto tiempo está prosperando.

"Con cuatro hijas, digamos que a veces hay mucha emoción en mi casa", se ríe Alicia. "Y me estreso como cualquier padre normal. Pero creo que se me pasa un poco más rápido porque tengo una perspectiva única", añade. "Al fin y al cabo, esto es 100% lo que yo quería".

"Una entre un millón, pero no sola"

Cuando Alicia reflexiona sobre el apoyo que la llevó a través de los años de tratamiento contra el cáncer, da crédito a sus proveedores médicos, familia, amigos y compañeros de trabajo - ha trabajado con los Detroit Pistons durante 20 años y describe a sus colegas como una roca importante en su vida.

Encontrar la Fundación del Cordoma también le reconfortó por aquel entonces, dice. La organización estaba aún en sus inicios, pero ella conectó fuertemente con la historia de Josh Sommer, cofundador y Director Ejecutivo de la Fundación. Al igual que Alicia, Josh sobrevivió a un cordoma cuando era joven. "Fue muy inspirador ver que alguien se preocupaba lo suficiente como para intentar ayudar a otras personas con el mismo diagnóstico", dice Alicia. "Josh estaba totalmente comprometido con la búsqueda de tratamientos y una cura. Su historia era la prueba de que a alguien le importaba. Y que, aunque soy una entre un millón, no estoy sola".

Ahora, Alicia cuenta su propia historia con la esperanza de hacer lo mismo por los demás. "Por cómo me ha ido la vida, nunca se sabría por lo que pasé hace una década", dice. "Y ese es mi mensaje de esperanza para la gente que ahora mismo está en medio: puede llegar un día en que tu vida sea mucho mejor".