Todo empezó en el año 2000, cuando sentí un dolor en la parte inferior de la espalda al sentarme. Al cabo de unas cuatro semanas, el dolor fue empeorando gradualmente, así que decidí ir al médico. Tras examinarme, no supo qué me causaba el dolor y me recetó pastillas de ibuprofeno para aliviarlo.
Un mes después, como el dolor no mejoraba, decidí buscar métodos alternativos para aliviarlo y empecé a hacer una serie de sesiones con un fisioterapeuta. El fisioterapeuta me dijo que era una bola de materia en la parte inferior de la columna vertebral y, después de unas cuantas sesiones, me sugirió que concertara una cita con un amigo suyo que se dedicaba al Reiki. Después de unas cuantas sesiones con la terapeuta de Reiki, ella coincidió con el fisioterapeuta en que era una bola de materia mala en la parte inferior de mi columna vertebral.
Después de aproximadamente tres meses de sesiones de fisioterapia y Reiki y de que mi espalda no mostrara signos de mejoría, decidí dejar el tratamiento. Después de meses sin hacer nada para encontrar una solución para mi dolor de espalda, decidí buscar la ayuda de un quiropráctico. Después de unos meses de sesiones con el quiropráctico y de que mi espalda no mostrara signos de mejoría y de que el dolor de hecho empeorara, decidí poner fin a las sesiones. A estas alturas sentía un dolor insoportable en la zona lumbar al conducir y al sentarme, así que decidí probar la acupuntura combinada con hierbas chinas. De nuevo, tras unos meses de acupuntura y ningún signo de mejora, decidí poner fin a las sesiones.
Después del tratamiento de acupuntura, noté una ligera hinchazón en la zona del dolor, pero pensé que se debía a las ventosas utilizadas durante el tratamiento. Habían pasado ya cinco años desde mi primera cita con el médico y fue mi hija Gemma quien me sugirió que volviera a ver a mi médico y le pidiera que investigara más a fondo qué podía estar causándome tanto dolor.
Agosto de 2005: el médico me cita para hacerme una resonancia magnética en el hospital de Warrington. Dos semanas después de la RM, Gill y yo volvimos al hospital para ver los resultados. Estábamos sentados en la sala de exploración cuando entraron el especialista y dos estudiantes. El especialista acerca un negativo a la caja de luz e inmediatamente lo vuelve a bajar y los tres salen de la sala. Gill y yo habíamos notado un gran círculo en el negativo en la base de mi columna vertebral antes de que me lo quitaran y nos miramos horrorizadas. El especialista y los estudiantes volvieron a la habitación cinco minutos después y nos dijeron que tenía una bola de materia del tamaño de una naranja pegada al coxis y que me remitía a un hospital ortopédico de Birmingham para que me hicieran más pruebas.
Una semana más tarde recibimos una carta del Hospital Ortopédico Real de Birmingham en la que me pedían que acudiera al hospital mientras me realizaban una biopsia. Después de la biopsia pasaron las dos semanas más largas de nuestras vidas, mientras esperábamos los resultados. Dos semanas más tarde recibimos una carta en la que se me pedía que acudiera al Departamento de Oncología para realizar más exploraciones. En aquel momento Gill y yo no sabíamos lo que significaba oncología, y nos quedamos en shock cuando descubrimos que significaba cáncer.
24 de octubre de 2005 - Acudí al Royal Orthopaedic Hospital para que me hicieran un TAC, una RM y un TAC óseo.
26 de octubre de 2005 - Después de las exploraciones, conocimos al Sr. Grimer (que ahora es el profesor Grimer), que iba a ser mi cirujano. El Sr. Grimer me explicó que tenía un tipo de cáncer poco común llamado cordoma y que la única forma de tratarlo era extirparlo quirúrgicamente. Como el tumor estaba muy cerca del intestino, tendría que llevar una bolsa de colostomía que, si todo iba bien, podría ser reversible en un futuro próximo. Nos dijo que era una operación importante y que podía llevar unas 10 horas realizarla, además tendría una herida muy grande que me subiría por la espalda. Estaría en el hospital unas tres semanas y tendría que aprender a andar de nuevo. Además, me dijo que este tipo de cáncer tenía una tasa de recidiva (o recurrencia) muy alta.
4 de enero de 2006 - Entré en el quirófano a media mañana para operarme. Desperté de la operación a media tarde en la UCI y poco después mi mujer Gill y mis dos hijas Gemma y Gina pudieron entrar a verme. Fue un momento muy emotivo para todos. Más tarde ese mismo día, el Sr. Grimer vino a verme para ver cómo me encontraba y me dijo que todo había ido bien en la operación. La semana siguiente la pasé en cama hasta que estuve lo bastante bien como para aprender a andar de nuevo. De nuevo en pie, mi siguiente objetivo era subir un tramo de escaleras para que me dejaran volver a casa. Doce días después de llegar al hospital me dejaron volver a casa.
Durante mi primer mes en casa después de la operación, me cambiaron el vendaje de la herida y me lo volvieron a vendar todos los días en casa. Me dijeron que la herida tenía unos 5 cm de profundidad y que necesitaba mucho vendaje cada día. Mientras tanto, me fui acostumbrando a la bolsa de colostomía y empecé a salir durante breves periodos de tiempo. Finalmente, al cabo de unas seis semanas de volver a casa, empecé a montar en bicicleta y, poco a poco, a volver a pasar tiempo en la oficina.
Desde que me diagnosticaron la enfermedad, estaba decidida a mantener una actitud positiva y a no dejarme abatir, y en marzo de 2006 me examinó un especialista del Hospital Selly Oak de Birmingham y me practicó una colostomía inversa. Durante el procedimiento para revertir el estoma, contraje una infección intestinal y no me dejaron volver a casa hasta que el problema desapareció, lo que llevó diez días.
Abril de 2008 - Tras una RMN se descubrió que el tumor había reaparecido. Tenía el tamaño de la uña del pulgar y mi equipo médico decidió que, al ser tan pequeño, mi cirujano intentaría extirparlo mientras me realizaban un TAC. Cuando desperté de la anestesia me dijeron que la operación no había tenido éxito y que volverían a intentarlo dentro de un mes, cuando el tumor hubiera crecido un poco más.
Mayo de 2008 - Me extirparon el segundo tumor con éxito.
Junio de 2011 - Tras una RM se descubrió que el tumor había reaparecido de nuevo. Una vez más, el tumor era muy pequeño, pero el Sr. Grimer decidió operar. Dos semanas más tarde recibí una carta del Sr. Grimer diciendo que estaba satisfecho con la operación y que había quitado un bulto alrededor de la zona donde pensaba que estaba el tumor. A los tres meses de la RM, se descubrió que el tumor seguía presente y que, debido a su tamaño, no se había detectado. Sr. Grimer decidió dejar que el tumor crezca lo suficiente para que él estaba seguro de localizarlo durante la cirugía.
Julio de 2012 - Me extirparon el tercer tumor con éxito. Mi equipo médico decidió que era muy probable que los tumores pudieran seguir reapareciendo y se decidió que yo era un buen candidato para ser considerado para la terapia de protones y que íbamos a solicitar la financiación del NHS, ya que el tratamiento no estaba disponible en el Reino Unido y tenía que llevarse a cabo en Florida. Fue una espera ansiosa para ver si el tratamiento había sido aprobado por el NHS.
Noviembre de 2012 - Recibí la fantástica noticia de que nuestra solicitud de financiación había sido aprobada y que en enero iba a ser enviada a Florida para la terapia con haz de protones.
3 de enero de 2013 - Embarqué en un vuelo a Florida para llevar a cabo la terapia de protones.
De enero a abril de 2013 - Pasé tres meses en Florida para recibir terapia con haz de protones. Mi esposa y mi nieto vinieron a pasar algún tiempo conmigo durante tres semanas, ya que era el máximo que la escuela de Liam le permitiría tener tiempo libre de la escuela. Pasamos tres semanas fantásticas, pero me entristecí mucho cuando regresaron al Reino Unido y volví a estar solo. Me alegra decir que la terapia con haz de protones está disponible ahora en Manchester y Londres, ya que es un tratamiento fantástico con pocos efectos secundarios, creo que algún día será la cura para el cáncer.
Octubre de 2013 a octubre de 2022 - Escáneres todo claro y no se requieren más escáneres. Durante mi consulta con el Sr. Grimer después de la exploración de 2013 le dije que había leído algunas cosas malas sobre los cordomas y que era una forma incurable de cáncer. Su respuesta a esta afirmación me hizo sentir fantástica, me dijo "Gary si alguna vez hubo alguna prueba de que los cordomas se pueden curar tú eres la prueba viviente."
Después de esta exploración, el Sr. Grimer escribió a mi médico y le dijo lo siguiente: "Ha sido un placer ver a Gary hoy, más de 10 años después de haberle visto por primera vez con un cordoma en el sacro. Sigue completamente libre de síntomas y se ha recuperado muy bien después de la terapia de protones que le aplicaron en el sacro en 2013. No tiene problemas de vejiga ni intestinales y por lo demás no presenta síntomas." La carta concluía con la siguiente frase: "Hay muchas posibilidades de que se haya curado".
Mis pensamientos internos durante mi viaje
A lo largo de este viaje, siempre he tenido la certeza absoluta de que venceré a este cáncer. Estoy eternamente agradecido a mi esposa Gill, que ha compartido conmigo todo este viaje y siempre ha estado conmigo durante mis tratamientos, consultas y exploraciones, y ha sido un gran apoyo para mí. Siempre que he tenido que quedarme en el hospital en Birmingham, ella se ha quedado en el hospital o en el hotel local para poder estar a mi lado todo lo posible. A veces me pregunto si se da cuenta de lo mucho que aprecio su amor y su apoyo, y no puedo agradecérselo lo suficiente. También agradezco el amor y el apoyo de mis dos hijas Gemma y Gina, y de mis nietos Liam, Leah, Lexie y Lacey.
A veces, cuando he leído cosas malas en Google, he pensado en la muerte y siempre he compartido mis pensamientos con Gill, que siempre me ha hecho sentir mejor inmediatamente con su amor y sus ánimos. Ahora me considero un superviviente del cáncer y me gustaría compartir esta historia con otras personas diagnosticadas de cordoma y mostrarles que soy la prueba viviente de que se puede vencer y que la gente debe mantenerse positiva en todo momento durante el viaje.
Brindo por el futuro - Gary Shaw-Binns